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第1080章 江东子弟多才俊

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    八月十二日,淮南,钟离邑。

    钟离本是淮夷的一支,春秋之际夹在吴楚两个大国之间,经常成为战场,归属不定,直到鲁昭公二十四年,吴国最终灭掉了钟离国,把这里变成了这里的城邑,作为镇戍淮南的一个军事要塞。

    吴王夫差北伐期间,淮南作为吴军的后方,也留守了一定军队,由大将胥门巢戍守,这一日,胥门巢便于钟离城门外,迎接夫差的大军归来……

    才看到吴军前锋,胥门巢心中便咯噔一下,五月份北上时吴军锐气十足,现在才过去三个月,却一个个垂头丧气,甲胄不整,兵器丢失,旗帜也歪歪斜斜,哪里还有一支百战之师的风范?

    而且胥门巢粗略估算了一下,人数也不对,当初五万吴军北上,回来的,却仅有两万人……胥门巢便知道这些天来自北方的消息都是真的,吴军的确是在鲁宋吃了败仗。

    终于,在败兵陆续抵达后,胥门巢迎来了自家君王。

    夫差没有骑马也没有乘车,而是与普通兵卒一起走路,王者的气概和威仪全没了,须发凌乱,双目无神,也不知道在想些什么。直到胥门巢上前再拜呼唤他,夫差才清醒过来。

    向四周看了看,知道是回到淮南了,夫差吁了一口气,这三个月的经历,恍若隔世啊。

    当初他带着一颗争霸的心执意北上,不顾伍子胥等人阻拦,甚至不惜杀了他排除障碍,就像一个一心建功立业的愣头青,夫差在鲁宋认清了现实,吴国虽然已经很强大了,但比起北方的赵国而言,依然要略次一些,除了琅琊海战外,几场陆战都没占到什么便宜,最后不得不主动撤军。

    离开彭城时,吴军尚有四万人,可噩梦却是从撤退路上才开始的,赵军的骑兵速度极快,不断地黏上来袭扰,靠了用随行的宋国君臣做垫背,吴人才能顺利抵达符离塞,但也是在这里,夫差遭受到了这辈子最沉痛的一次损失,他儿时的玩伴,年长后的忠臣专鲫请命断后,用自己的性命换取夫差顺利渡河,撤入吴国境内。

    但赵无恤却依旧没有善罢甘休,他连夜派兵渡过濉水,继续追击吴人,终于在灵璧,骑兵追上了吴军那散乱的后阵,一阵冲击下,队形溃散,那一战夫差起码丢了五千人,到了垓下这个地方时,脚程快的数千赵卒也追上来了。夫差畏惧赵国大军在后面,不敢恋战,又是一场追歼战,他又丢了五千人,加上在渡过淮河时流散的,夫差只带了两万不到的残兵败将回来,比起北上时,竟已折损大半,更别说最为精锐的犀甲卫士全军覆没。

    狼狈地进入钟离后,从彭城到淮南四百里路,足足逃了十多天的吴人终于得以喘息了。

    夫差却连口水都来不及喝,就立刻要胥门巢向他报告吴国近况。

    ……

    “大王在淮南留兵万余,令臣戍守,但从六月份下旬开始,楚国那边便出动了三万人,由王孙胜率领进攻群舒,臣兵微将少,无从阻挡,群舒各邑已失陷大半,如今王孙胜正欲北上进逼夷虎……”

    夫差却一拂手:“寡人不想听淮南如何,要知道的是吴中如何,姑苏如何?先前赵无恤派人于我军中散播谣言,说吴城已被勾践攻下,太子也死了,是真是假!?”

    “必为虚言。”胥门巢不假思索道:“臣最后一次与吴城沟通是在半个月前,从太子的帛书中得知,勾践虽已占据三江五湖,但吴城依然在太子坚守之下,而且越人兵少,根本不足以占领整个吴国!”

    “善,大善,天不亡吴国!”这是数月以来夫差得知的第一个好消息,都城就是国家的心脏,领土没了可以再征服,兵卒没了可以再生聚,只要吴城还在一天,吴国就不会倒下!

    胥门巢知道大王归国心切,等他高兴劲过了,才道:”吴城虽在,但是……据臣所知,越国大夫范蠡、泄庸二人率舟师屯海通江,断绝了淮南前往吴中的水路,淮南舟师先前被楚国司马子期在彭蠡泽攻击焚毁,故淮南虽有万余兵卒,却无法渡江回援都城,只能坐视越人横断大江……“

    这就是太子友困守孤城无人援助的原因,夫差大骂勾践奸猾,范蠡狡诈,但他同时也表示无妨。

    “吴国的舟师主力先前去了北方,在琅琊大败赵人,之后盘桓数月,协助齐人攻莒。就在寡人从彭城离开时,副将逢同统帅的舟师,也已从琅琊南下,吾等抵达大江时,舟师也应当归来了,对上楚、越舟师,亦有一战之力!”

    吴国陆战虽然一败涂地,可舟战上却从来没虚过谁,胥门巢大喜:“大王何时继续南下?”

    “在钟离休憩一日,即刻南下!”夫差归心似箭,对于北方却已经有几分胆寒,一路上他都在仓皇北顾。

    他下令道:“淮南吴师,半数随寡人南下,半数随胥门将军。赵军骑兵已在淮北游弋,赵无恤也将抵达淮河,钟离与吴城太过辽远,楚赵二军若至,想必无法守住,将军不如率军去善道、卑梁,守住邗沟即可。其余地方,如夷虎、群舒,乃至于陈蔡,钟离,皆可放弃!”

    话音刚末,胥门巢却大惊,连忙劝阻道:“臣知道大王是想集中兵力夺回吴中,但是钟离万万不能放弃!”

    夫差是个刚愎自用的人,做事喜欢按着自己的计划,对别人忤逆自己极其受不了,胥门巢否定他的战略,夫差本欲大怒,但忽然想到自己不听季札、伍子胥、被离之言落得的惨状,连身边的专鲫也英勇战死,便忽然间没了争强好胜的心力。

    每个男人都有自己成年的时候,但并不都是20岁行冠之时,赵无恤的成长,是在他目睹乐祁遇刺身死的时候;勾践的成长,是会稽之耻;夫差的成长,不是携李之战,不是当上吴王,而是伍子胥的死,是这次北上的失败,是专鲫的断后战死,这次刻骨铭心的教训,足以扭转一些他的暴戾性格……

    于是夫差叹息一声,耐下性子来问胥门巢为何说不能放弃钟离。

    “大王。”胥门巢说道:“钟离这地方府西连陈、蔡,东道徐、泗,为江南之门户。二十年前,吴国正是因为夺取了钟离,这才能西伐强楚,北图中原。虽然现在大王霸业受阻,但钟离也不容丢失,因为此地据淮河之中,形势便利,阻水带山,战守有资。若吴国失钟离,则必失淮南,失淮南,则江边卑外,将无以抗衡赵、楚!若仅剩吴中百里之地,恐怕连越国都敌不过!”

    这话不中听,却有理有据,夫差皱眉:“但赵楚势大,钟离仅仅有一座涂山,一条淮河作为屏障,如何抵挡?”

    “此言差矣,赵国楚国虽然一同进攻吴国,但彼辈不是盟友,前年赵无恤还与楚国交兵,使得楚昭王死于军中,这率兵进攻群舒的王孙胜,更是从赵国叛逃出来的!赵楚必然会在淮上生隙,淮南之地偏远,莽林江湖遍布,赵军没有舟师,骑兵又无从发挥作用,淮南得之不能守,弃之与楚国,则会让楚国强大,臣料想,赵侯一定不会主动进攻钟离,甚至会阻止楚国东进……”

    “善!大善!”夫差茅塞顿开,十多年前,吴国最勇猛的将领是夫概,最深明战略的是孙武,两方面胥门巢都不如他们。然而当夫概和孙武相继“背叛”吴国后,胥门巢这位年过半百的老将却站了出来,试图力挽危局。于是夫差当面朝胥门巢施礼道:“人言楚材吴用,实则吴中也多壮士智者,寡人虽然没了伍子,没了孙子,但却仍有将军,有王孙骆,有太子!吴国不会亡!”

    胥门巢连忙还礼:“大王只要拿出三年报越时的勇睿来,定能灭亡勾践,再兴吴国!”

    夫差当即发誓道:“夫差必不忘此耻,吴中自有寡人去收复,若将军觉得钟离可守的话,淮南,便交付予将军了!”

    ……

    翌日,在夫差帅军离开钟离,前往长江乌江渡后不久,赵无恤那浩浩荡荡的大军,也抵达了淮河,钟离邑的对岸……

    看着对面城邑依旧旌旗不倒,一副严防密守的架势,无恤颇为遗憾地感慨道:“追了四百里,可惜还是让夫差跑了……”

    对此,赵无恤心中有一些隐忧,吴国毕竟是有百年底蕴的大国,从专鲫等人毅然赴死一事,让他惊觉江东子弟多才俊,那夫差南渡后,有没有可能卷土重来呢?

    PS:晚上还有一章(未完待续。)